[심리학 용어] 본질주의 (Essentialism)

고유 본질은 변하지 않는 본질주의!

1. 본질주의란?

 본질주의 고유한 본질과 고정된 특성으로 특정 개념이나 존재를 설명하는 현상을 말합니다. 어떤 개체들은 속성이 변하더라도, 정체성을 보장하는 특성이나 본질을 가지고 있다는 것을 전제로 합니다.

2. 본질주의 현상들

 현재 무선 전화기를 본질주의 개념으로 생각했다면 과연 휴대폰 하나로 모든 일 처리를 할 수 있게 편하게 사용하고 있었을까요? 예전에 한국에서 무선 전화기는 통화, 문자, 사진 정도의 기능을 포함한 휴대폰으로 신기술이라고 하였습니다. 휴대폰은 원래 사용 목적인 통화의 품질 향상에 기술을 개발하였습니다. 미국에서 아이폰이 출시되어도 수입을 막고 있었습니다. 하지만, 아이폰은 무선 전화기의 개념을 변화하게 하였습니다. 무선 전화기에 문자, 음악감상, 사진 그리고 컴퓨터를 합치는 스마트 폰의 탄생입니다. 한국에서는 본질주의가 강했지만, 세계 시장의 흐름을 파악하고 결국 갤럭시의 스마트 폰이 출시되었습니다.

 일반적으로 본질주의를 잘 나타내고 있는 것은 성별, 인종입니다. 특정 인종에 대해 지적 능력 및 성격 특성을 가지고 있다고 가정하여 좋지 않은 고정관념으로 차별하고 있습니다. 

3. 본질주의 극복 방법

 본질주의의 개념은 찬성론자와 비판론자 양자 모두 존재합니다. 찬성과 비판의 판단은 자기 관점과 어떤 개체에 적용되는 맥락에 따라 달라집니다. 본질주의 장점은 기본적인 지식에 있어 기초를 다질 수 있어 명확합니다. 여러 복잡한 개념도 본질주의 특성을 통해 정의하여 일부 맥락에서 이해하기 쉽고 단순합니다. 또한, 지식과 가치가 한 세대에서 다음 세대로 전해지는 전통이 있어 문화와 학문적으로 보존할 수 있습니다.

 본질주의 단점은 고정된 특성에 대한 집착으로 다양성, 창의성 등을 억압할 수 있고, 변화에 대해 적극적이지 못할 수 있습니다. 복잡한 현실을 단순화하여 개념, 정체성 등 지식의 다양성과 유동성을 설명하지 못합니다. 성별, 인종 같은 경우 차별의 개념으로 고착하여 고정관념이 심화할 수 있습니다.

 이러한 본질주의의 양면성에서 정체성의 복잡성과 다양성을 인식하여 포괄적으로 여러 의견에 대한 관점을 수용하여 부정적인 측면을 극복해야 합니다. 개념에 대해서도 고정되어 변하지 않는 것이 아니라 자기 사색과 질문을 통해 분석하여 비판적 사고를 키워야 합니다. 성별이나 인종 등 다양한 주제에서 논의를 통해 감수성을 가지고 받아들이는 자세와 본질주의 신념에 기초한 일반화를 극복해야 합니다. 본질주의 극복은 상황에 따라 해결이 필요한지 문제로 파악해야 할지 맥락과 적용 방법을 스스로 잘 판단해야 합니다.